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A raiva é uma zoonose viral altamente letal que acomete mamíferos, incluindo animais de companhia como cães e gatos. Causada por um vírus do gênero Lyssavirus, da família Rhabdoviridae, a doença atinge o sistema nervoso central e leva à morte após o aparecimento dos sintomas.

Mesmo com sua gravidade, a raiva é uma zoonose prevenível. Com a adoção de uma medida simples, que é a vacinação , é possível controlar a disseminação do vírus e proteger a saúde pública.

Como ocorre a transmissão da raiva?

A transmissão da raiva ocorre principalmente por meio da saliva de animais infectados. As formas mais comuns de contágio são:

• - mordeduras;
• - arranhaduras;
• - lambeduras em mucosas ou feridas abertas.
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A zoonose pode ser transmitida entre animais ou do animal para o ser humano, mas o foco da prevenção deve estar no controle da raiva em animais domésticos e silvestres. Entre os principais transmissores estão cães, gatos e morcegos, especialmente em áreas urbanas e rurais com baixa cobertura vacinal.

Nos cães e gatos, a eliminação de vírus da raiva pela saliva ocorre de 2 a 5 dias antes do aparecimento dos sinais clínicos e persiste durante toda a evolução da doença (período de transmissibilidade). A morte do animal acontece, em média, entre 5 e 7 dias após a apresentação dos sintomas da raiva. Não se sabe ao certo qual o período de transmissibilidade do vírus em animais silvestres. Entretanto, sabe-se que os quirópteros (morcegos) podem albergar o vírus da raiva por longo período, sem sintomatologia aparente.

Principais sintomas da raiva em animais

Os sinais clínicos da raiva variam conforme o estágio da doença. Os mais comuns incluem:

• - mudanças súbitas de comportamento;
• - agressividade ou apatia;
• - paralisia progressiva;
• - salivação intensa;
• - dificuldade de locomoção ou engolir.

A raiva pode se manifestar com sinais de hiperexcitabilidade e agitação, ou de forma paralítica, quando o animal demonstra apatia, desorientação e perda de movimentos. Em ambos os casos, a evolução é rápida e o desfecho é fatal, não existindo nenhum tratamento ou cura.

A importância da vacinação na prevenção da raiva

A principal medida de controle da raiva é a vacinação anual de cães e gatos. Essa é a única forma eficaz de prevenir a zoonose e proteger tanto os animais quanto a comunidade.

Mesmo animais que vivem exclusivamente dentro de casa devem ser vacinados. Isso porque o risco de contato com o vírus pode vir de outras fontes, como morcegos ou visitas acidentais de outros animais.

Além da vacinação, outras práticas contribuem para a prevenção e controle da raiva:

• - evitar o contato com animais desconhecidos ou silvestres;
• - levar o animal ao veterinário ao primeiro sinal de comportamento atípico;

Zoonose de alto risco: responsabilidade coletiva

A raiva é uma das zoonoses mais perigosas do mundo, com taxa de mortalidade próxima de 100%. A boa notícia é que ela pode ser totalmente evitada com ações coordenadas entre tutores, profissionais veterinários e autoridades de saúde animal.

Como laboratório que contribui para o diagnóstico veterinário, o ZooGene apoia as campanhas de prevenção das zoonoses, promovendo saúde coletiva por meio da informação e da responsabilidade compartilhada.

Exames laboratoriais de rotina são aliados importantes no cuidado com os animais e na vigilância de doenças com potencial zoonótico.